1970年代后期，剛剛恢復(fù)工作的馬長青攜妻帶女來到紅石礦，擔(dān)任黨委書記。到任后，他發(fā)現(xiàn)分配給自己的房子被一對準(zhǔn)備結(jié)婚的青年工人占用，一家人只好暫時住在辦公室里。此時的礦山深受“四人幫”余毒影響，青年工人們思想混亂，打架斗毆成為家常便飯。工會主席丁萬才建議馬長青對青年工人進行憶苦思甜教育，希望通過回憶舊社會的苦難來激發(fā)他們的工作熱情，但效果適得其反，年輕人們對此并不買賬。馬長青意識到，要真正解決問題，必須深入基層，了解青年工人的真實生活。他冒雨搬進集體宿舍，親眼目睹了工人們惡劣的居住條件和伙食狀況。在礦黨委會議上，他力排眾議，提出“先生活后生產(chǎn)”的原則，要求優(yōu)先解決住房問題、改善食堂伙食，并提議通過民主選舉產(chǎn)生隊長。這一系列舉措讓礦山面貌煥然一新，工人們的積極性也被調(diào)動起來。面對青年工人中不斷出現(xiàn)的突出問題，馬長青始終堅持第一時間進行思想工作，用真誠和行動贏得了大家的信任。影片通過馬長青的故事，生動展現(xiàn)了改革開放初期，基層干部如何克服重重困難，帶領(lǐng)群眾走向新生活的感人歷程。