影片講述了清代著名書畫家、文學(xué)家鄭板橋在乾隆二年進(jìn)京趕考的曲折經(jīng)歷。鄭板橋才華橫溢，本應(yīng)考取第一名，卻因官場黑暗和權(quán)貴干預(yù)，被改判為第88名，并且未被授予任何官職。他無奈返回家鄉(xiāng)，一等就是十年。這十年間，他潛心研究詩書畫，尤其是畫竹和書法，形成了獨特的“板橋體”。十年后，鄭板橋帶著當(dāng)年皇帝給他出的對聯(lián)的下聯(lián)再次進(jìn)京。原來，乾隆皇帝曾出一上聯(lián)試探他的才華，鄭板橋當(dāng)時未能對出，如今帶著完美下聯(lián)覲見?；实劭吹较侣?lián)后，對鄭板橋的才學(xué)大為贊賞，但礙于朝廷制度和派系斗爭，最終未能重用他。鄭板橋只得再次離開京城，回到揚州以賣畫為生，成為“揚州八怪”之一。影片通過鄭板橋的坎坷遭遇，深刻揭示了封建官場的腐敗和人才的被埋沒，同時也展現(xiàn)了鄭板橋不屈不撓、堅守藝術(shù)追求的高尚品格。劉威飾演的鄭板橋，將角色的儒雅、堅韌和無奈表現(xiàn)得淋漓盡致；張豐毅飾演的乾隆皇帝，則展現(xiàn)了一代帝王的威嚴(yán)與無奈。整部影片情節(jié)跌宕起伏，人物刻畫細(xì)膩，既是一段歷史故事，也是一曲文人悲歌。