《御用閑人》以清朝乾隆年間為背景，講述了狀元書生高升（鄭少秋飾）的非凡際遇。高升因才華受雍正賞識(shí)，被任命為少年弘歷（即后來的乾隆皇帝）的陪讀，在紫禁城陪伴皇帝二十余載。他機(jī)智過人，常為乾隆排憂解難，卻因皇帝忌憚其才學(xué)而未曾授予官職，成了宮廷中一位特殊的“御用閑人”，倒也樂得清閑自在。 此時(shí)，新入宮的小宮女如意（楊怡飾）天真爛漫，深得乾隆喜愛，但因身份卑微及皇后阻撓，未能如愿。如意不幸卷入宮廷斗爭，蒙受不白之冤，被迫逃離皇宮，流落民間不知去向。乾隆皇帝遂命高升暗中尋訪如意下落。高升借此機(jī)會(huì)首次走出深宮，見識(shí)外面世界的繁華與復(fù)雜。 高升一路追尋至揚(yáng)州，在這里，他不僅找到了如意的線索，更邂逅了萬花樓老板、俠妓蘇三（鄧萃雯飾）。蘇三性情豪爽、仗義疏財(cái)，與書生出身、講究禮法的高升起初格格不入，兩人沖突不斷。然而，在共同經(jīng)歷一系列事件后，他們逐漸發(fā)現(xiàn)彼此內(nèi)心的善良與智慧，從互相嫌棄轉(zhuǎn)為惺惺相惜。與此同時(shí)，魏駿杰、滕麗名、楊茜堯等飾演的角色也紛紛登場，交織出一張充滿陰謀、情感與笑料的關(guān)系網(wǎng)。高升在宮外的新生活中，既要完成皇帝交托的任務(wù)，又要應(yīng)對江湖紛爭與個(gè)人情感的糾葛，劇情跌宕起伏，生動(dòng)描繪了一幅古代宮廷與市井江湖的鮮活畫卷。