在遙遠的未來，人類已能自由穿梭于星際之間。商業(yè)運輸船“諾史莫”號在滿載礦石返航地球的途中，接收到一組來源不明的奇怪信號。遵循指令，飛船轉向前往信號源地進行搜救。抵達后，船員們發(fā)現(xiàn)了一艘古老而墜毀的外星飛船。探險隊進入其中，震驚地發(fā)現(xiàn)原船員的遺體早已化為化石。然而，更可怕的是，隊員凱恩在探索過程中被一個類似蛋形的生命體附著面部。
凱恩被帶回“諾史莫”號后，那個附著物自動脫落并死亡，他似乎恢復了正常。但不久后，一只可怕的生物突然從他的胸腔破體而出，并迅速逃入飛船陰暗復雜的管道系統(tǒng)。這只被稱為“異形”的生物具有強酸血液、金屬般的外骨骼和極高的智力，它以驚人的速度成長，并開始將整個飛船變成狩獵場，逐一獵殺船員。
留在船上的第三指揮官里普利（西格妮·韋弗 飾）破譯出最初接收的信號實為警告，而非求救。然而為時已晚。船員們接連在幽閉、昏暗的船艙內被神出鬼沒的異形奪去生命。公司指令與船載人工智能“母親”似乎也隱藏著不可告人的秘密，將船員們置于更深的危險之中。在絕望的生存斗爭中，里普利必須運用她的智慧與勇氣，設法消滅這個近乎完美的殺戮機器，并試圖逃離這艘已成為鋼鐵墳墓的飛船，而真正的恐怖，才剛剛開始。
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