京劇藝術(shù)大師梅蘭芳先生的傳記電影，但多處描寫(xiě)與史實(shí)不符?！　〕舜蟀胼呑討虻拇蟛蛟谖魈髩鄢街蓄櫦凹抑谐鰵浳创┘t被賜一紙枷鎖后，少年梅蘭芳將他臨死留下的一封書(shū)信隨身攜帶，開(kāi)始跟隨與梅家有世交的京劇老生名角十三燕（王學(xué)圻）學(xué)唱戲、做人。十年后，梅蘭芳（余少群）在梨園嶄露頭角，想著能一輩子清清白白唱戲、做人。　　對(duì)戲劇藝術(shù)有頗深研究的留洋司法局長(zhǎng)邱如白（孫紅雷）滿(mǎn)腹牢騷于傳統(tǒng)京劇，卻在看過(guò)梅蘭芳的演出后難抑激動(dòng)，提筆給他寫(xiě)下鼓勵(lì)、建議書(shū)信。梅蘭芳也想創(chuàng)新表演，對(duì)邱如白十分感激。兩人封封書(shū)信往來(lái)、見(jiàn)面促膝長(zhǎng)談中，梅蘭芳對(duì)京劇的理解日漸加深、翻新，并收獲“三哥”邱如白持續(xù)一輩子的單純情誼?！　〉诽m芳也因此與十三燕生出分歧。兩人在好事者的慫恿下決定對(duì)打擂臺(tái)，梅蘭芳大獲全勝，迎來(lái)自己的時(shí)代。梅蘭芳能成功，除了自個(gè)有非一般的悟性、邱如白時(shí)刻在藝術(shù)上將他鼓勵(lì)外，尚因大銀行家“六爺”馮子光（英達(dá)）在財(cái)力上慷慨相助。　　之后，梅蘭芳（黎明）迎娶福芝芳（陳紅），開(kāi)始試圖過(guò)臺(tái)上銷(xiāo)魂女子、臺(tái)下一般男子的生活，卻注定如身戴“紙枷鎖”般難如愿：結(jié)識(shí)當(dāng)紅須生孟小冬（章子怡）后，他與之結(jié)成精神上的伉儷，卻抱憾擦身；抗日時(shí)期，為了表氣節(jié)，他蓄須忍痛離別心愛(ài)的舞臺(tái)。期間助他在國(guó)際舞臺(tái)上大放光彩的赴美演出，亦是好事多磨。