年輕的約翰（保羅·紐曼 Paul Newman 飾）被老羅塞爾先生從戰(zhàn)俘中收養(yǎng)，但他長(zhǎng)大后卻選擇回到土著人中生活，放蕩不羈。老羅塞爾去世后，留給他一座房子，如今成了杰茜（黛安妮·賽琳托 Diane Cilento 飾）的旅館。老人期望他融入白人社會(huì)，用英語(yǔ)思考，但他卻賣掉房子，使杰茜不得不回家。
一天，他們與醫(yī)生夫婦以及弗蘭克（卡梅隆·米切爾 Cameron Mitchell 飾）一同出發(fā)，但遇到了劫匪的襲擊，原來(lái)弗蘭克是匪徒中的一員，他們尋求醫(yī)生攜帶的財(cái)物。劫匪破壞了他們的水袋，劫走了醫(yī)生的妻子作人質(zhì)。醫(yī)生膽小怕事，不敢前去救妻子，而妻子在酷熱中備受折磨。羅塞爾決定冒著生命危險(xiǎn)前去對(duì)抗劫匪，即使情勢(shì)不利，最終犧牲自己來(lái)拯救其他人，與匪徒同歸于盡。
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