故事始于20世紀(jì)50年代末，一場(chǎng)全國(guó)拳擊錦標(biāo)賽決賽在緊張氛圍中展開(kāi)。著名拳擊手陳偉東與司馬立雄在擂臺(tái)上激烈對(duì)決，臺(tái)下陳偉東的妻子張曉薇懷著身孕，焦急地注視著比賽。突然，司馬立雄一記重拳將體力不支的陳偉東擊倒在地，陳偉東未能再站起來(lái)，當(dāng)場(chǎng)身亡。這一悲劇性事件導(dǎo)致中國(guó)拳擊運(yùn)動(dòng)被全面禁止。 十年動(dòng)蕩期間，司馬立雄因故入獄。直到粉碎“四人幫”后，已是兩鬢斑白的司馬才被無(wú)罪釋放。1979年，鄧小平會(huì)見(jiàn)訪華的拳王阿里，拳擊運(yùn)動(dòng)在中國(guó)重新興起。司馬找到亡友陳偉東的妻子張曉薇，真誠(chéng)表達(dá)歉意并希望能幫助她們。張曉薇告訴司馬，她的兒子陳冬也在學(xué)習(xí)拳擊，并請(qǐng)求司馬擔(dān)任他的教練。司馬暗下決心，一定要將老朋友的兒子培養(yǎng)成優(yōu)秀拳擊手。 在司馬的嚴(yán)格指導(dǎo)下，陳冬進(jìn)步神速，很快成為體院拳擊隊(duì)正式隊(duì)員。在一次全國(guó)錦標(biāo)賽上，陳冬勇猛拼搏，一舉奪冠。此時(shí)，他與女歌手南妮相戀，但追求南妮的王德森因嫉妒向司馬告狀。司馬故意安排高強(qiáng)度訓(xùn)練，陳冬被對(duì)手打得暈頭轉(zhuǎn)向，南妮見(jiàn)狀與他分手。陳冬心灰意冷，決定放棄拳擊。 憤怒的司馬將陳冬父親的死因真相告訴了他，陳冬情緒失控，沖上去將司馬擊倒在地。張曉薇探望司馬時(shí)，司馬坦然表示理解陳冬的心情，并傾訴多年來(lái)的痛苦與悔恨，兩人最終相互理解。南妮與王德森結(jié)婚，卻仍懷念陳冬，為擺脫情感糾葛前往外地旅行。 陳冬被選拔參加國(guó)際拳擊邀請(qǐng)賽，他將全部精力投入艱苦訓(xùn)練。比賽即將開(kāi)始，他深情地望著司馬教練飽經(jīng)滄桑的面孔，眼眶濕潤(rùn)，最終昂首挺胸，堅(jiān)定地走上拳擊臺(tái)，迎接對(duì)手的挑戰(zhàn)。