化工專家孟華在經(jīng)歷十年動亂和丈夫因事故去世的打擊后，被重新任命為三江市化工廠的總工程師。她以不屈的意志回到崗位，全心投入工作。當(dāng)國家引進(jìn)的06工程啟動時，孟華發(fā)現(xiàn)技術(shù)員劉潔因挫折而消沉，她用自己的經(jīng)歷鼓勵劉潔，使其重拾信心，成為得力助手。在化工局長邢大為的支持下，孟華帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)克服了廠黨委書記張佩文和副局長曹武的層層阻撓，成功安裝設(shè)備。張佩文是邢大為的前妻，在文革中為自保而離婚，如今為保住權(quán)力，她假意認(rèn)錯試圖復(fù)婚，遭拒后與曹武合謀，對孟華進(jìn)行惡意誹謗和工作破壞。然而，孟華未被打倒，反而更加堅(jiān)強(qiáng)。張佩文和曹武為求功績，無視安全規(guī)范，擅自決定在防爆裝置未安裝的情況下試車。孟華及時趕到，力阻這一危險(xiǎn)行為，避免了20年前的爆炸悲劇重演。通過這一系列事件，孟華深刻認(rèn)識到中國化工工業(yè)落后的根源在于體制和人才問題。她經(jīng)過深思熟慮，毅然向邢大為自薦擔(dān)任廠長，表示如果領(lǐng)導(dǎo)沒有合適人選，她愿挺身而出。邢大為被她這份倔強(qiáng)與擔(dān)當(dāng)深深打動。影片通過孟華的經(jīng)歷，展現(xiàn)了改革開放初期女性知識分子的堅(jiān)韌、智慧與改革決心。