解放初，為迎接全國首屆武術觀摩大會，某省武術隊到小鎮(zhèn)集訓。少年武術運動員小剛在山林中突遭猛虎襲擊，千鈞一發(fā)之際，樹上閃出一位老者，一掌將虎擊斃。小剛的媽媽——省體委武術處處長王蘭，看到老虎被打碎的天靈蓋，斷定這掌法正是失傳多年的八卦蓮花掌。 在尋找打虎之人的途中，王蘭意外發(fā)現(xiàn)三座土墳，墓碑分別刻著八卦蓮花掌掌門人王立峰、傳人王蘭英麥耿合墓、傳人陳釗之墓。王蘭百感交集，原來她就是碑上的王蘭英，王立峰是她的爺爺。二十多年前，王立峰收了麥耿和陳釗兩個流浪少年為徒。幾年后，麥耿、陳釗和小蘭英都長成了武藝高強的青年，麥耿因練功刻苦，深得師父八卦蓮花掌的絕技真?zhèn)鳌? 一天，王立峰不幸遭人暗算，臨終前讓王蘭和麥耿在自己面前交拜成親。為給師父報仇，麥耿和陳釗查訪兇手，發(fā)現(xiàn)是惡霸張桐仁的兒子張大任。憤怒的麥耿一掌將其打死，血戰(zhàn)中師兄妹三人各自走散。流落他鄉(xiāng)的麥耿病臥破廟，被居心叵測的惡霸羅遠圃接回家中。麥耿為答謝救命之恩，答應為其搶奪下村水源。夜晚，麥耿在大堤上將應戰(zhàn)的下村拳師一掌打死，可他萬沒想到此人正是陳釗。麥耿愧疚至極，從此遠離塵世，避入深山。 王蘭根據(jù)種種跡象斷定，打虎之人就是自己的丈夫。經(jīng)老鄉(xiāng)指引，她終于尋到麥耿居住的小屋，與失散多年的親人緊緊擁抱在一起。